「
人は酵素なしでは、呼吸すらできない」
と言われるほど酵素は体にとって大切な役割をもっているってご存知だったでしょうか!?
体内の酵素(潜在酵素)は限りあるもので、消耗品です。少なくなれば老化や病気の原因に、又、酵素が無くなれば死に直結するほどです。そしてこの人間の生活には欠かせない酵素は、年齢と共に確実に減少していきます。
「酵素」という言葉を耳にして連想するのはきっと洗剤や石鹸、もしくは聞いたことはあるが実際何なのか分らないと思うのが普通かもしれません。
しかし本来酵素とは、生物の細胞内で作られるタンパク質の触媒の総称で、野菜や果物などの植物や動物、 そこに生命があるなら酵素も必然的に存在しています。人間などの動物でいうと、食べ物などを分解、栄養分などの輸送、不要物質や毒素の排出、外的毒素(公害、タバコ、アルコールなど)の解毒、エネルギー供給など、生命を繋ぐために必要な活動にはすべて酵素が関与しています。
私たち人間の生命は、無数の酵素によって支えられ、日々守られています。
しかし、なぜこんなにたくさんの酵素が生命活動に必要なのでしょうか?
実は酵素というのは、とても職人気質であるがため一つの酵素には一つの働きしかできないという特性をもっているからです。例えばリパーゼとうい酵素は胃液、膵液に含まれる消化酵素の一つで脂肪を分解する働きがあります。その他にも糖質にはアミラーゼ、アルコールにはデヒドロゲナーゼなどにはまた別の酵素(職人)がちゃんと働いてくれます。人間の体内酵素を大きく分類すると代謝酵素と消化酵素の二種類に分けられ、それらをさらに細分化するとその数5000種類以上も存在するといわれています。そしてそれら無数の酵素たちがそれぞれ個々にさまざまな仕事をしています。さて、酵素についてなんとなく重要性を認識しだしたところで、
⇒ 次に酵素と老化、また酵素の浪費の危険性について解説していきます。